HEATBLOCK® 商品開発ストーリー

「傘は、もっと人々の生活を豊かにできるはずだ。」

アンベル株式会社の代表であり、自身も製品開発の最前線に立つ辻野義宏の信念は、常に新しい傘の可能性を追求する原動力となっています。近年、日本の夏はかつてないほどの猛暑に見舞われ、ゲリラ豪雨も頻発するなど、気候は大きく変動しています。そんな時代だからこそ、傘は単なる雨具ではなく、日々の生活を様々な環境ストレスから守る「パーソナルシェルター」としての役割が求められていると辻野は考えました。

「『使い捨てから、常備へ』というコンセプトで折りたたみ傘を専門に開発してきましたが、その理想を突き詰めるほど、傘の性能を左右する“生地”そのものの革新が不可欠だと痛感していました」と辻野は語ります。従来の傘生地では、紫外線カットは一般的でも、真夏の日差しの中で感じる「暑さ」や「眩しさ」まで十分に軽減できるものは多くありませんでした。また、晴雨兼用を謳っていても、撥水性が長持ちしなかったり、生地が重かったりすることも課題でした。

「お客様が本当に求めているのは、あらゆる天候で最高のパフォーマンスを発揮し、かつストレスなく持ち運べる傘。その心臓部となるのが生地です。そこで私はまず、『真の日焼け対策とは何か？』『本当に涼しいとはどういうことか？』という原点に立ち返ることから始めました。」

1. 太陽光線を徹底的にブロックする「100%遮光」へのこだわり

「まず目指したのは、日差しを可能な限りシャットアウトすることでした。紫外線対策は当然のこと、肌にジリジリとした刺激を与え、視界の快適さも奪う可視光線も100%カットできなければ、本当の意味で日差しから守られているとは言えません。これが、遮光率100%、UVカット率100%（UPF50+）という極めて高い目標設定につながりました。」

2. “見えない光”近赤外線への着目 – 涼しさの鍵を握る

開発を進める中で、辻野は太陽光に含まれる「近赤外線」の存在に着目します。 「紫外線だけでなく、可視光線と近赤外線も、肌の老化やシミ、たるみの原因となることが近年の研究で分かってきました。特に近赤外線は、肌の深層部にまで到達し、暑さの大きな原因となります。これらをまとめてブロックしなければ、本当の涼しさは得られないし、真の日焼け対策も実現できない。HEATBLOCK®の“太陽光トリプルブロック”という発想は、ここから生まれたのです。」

3. 極薄軽量と高遮熱の両立 – 技術の粋を集めて

しかし、高性能を追求するほど生地は厚く、重くなりがちです。毎日持ち歩く傘にとって、それは致命的な欠点となります。 「私たちが目指したのは、あくまでも“常備”できる傘。そのためには、生地が極限まで薄く、軽く、そしてしなやかでなければなりませんでした。しかし、薄くすればするほど、遮熱性を高めるのは難しくなります。この矛盾を解決するために、糸の選定から織りの密度、そして生地裏面に施す多層コーティング技術まで、文字通りゼロから見直し、数えきれないほどの試作を繰り返しました。わずか0.1mmにも満たない薄さの生地に、高い遮熱性を持たせる。それはまさに、技術と執念の戦いでしたね。」

4. 雨の日も妥協しない – 持続する撥水性「Easy-Dry加工」

「日本の気候を考えれば、優れた日傘機能だけでは不十分です。急な雨にも対応でき、かつその撥水性が長く持続しなければ、お客様の信頼は得られません。HEATBLOCK®には、アンベル独自の強力撥水『Easy-Dry加工』を施し、洗濯を繰り返しても高い撥水性能を維持できるようにしました。これにより、晴れの日も雨の日も、一年を通してHEATBLOCK®の快適さを実感していただける生地が完成したのです。」

こうして、遮光率100%、UVカット率100%、近赤外線大幅カットという太陽光への強力な防御性能と、高い遮熱効果による涼しさ、そして持続する撥水性を、極薄軽量の生地一枚に凝縮した「HEATBLOCK®」は誕生しました。

「このHEATBLOCK®を使った傘が一本あれば、夏の強烈な日差しも、突然の雨も、もう怖くありません。天候に左右されることなく、人々がもっと自由に、もっと快適に活動できるようになる。私たちの生地が、その一助となれば、開発者としてこれ以上の喜びはありません」と辻野は目を細めます。

アンベルの「使い捨てから、常備へ」という理念は、このHEATBLOCK®によって新たな次元へと進化しました。それは単に丈夫で長持ちするというだけでなく、日々のあらゆるシーンで「持っていてよかった」と心から思える快適さと安心感を提供すること。

HEATBLOCK®の開発は、終わりなき挑戦の始まりでもあります。これからもアンベルは、お客様の声に真摯に耳を傾け、素材の可能性を追求し、傘を通じて人々の生活をより豊かで快適なものにするための革新を続けていきます。